커피는 전 세계인이 사랑하는 음료이지만, 파킨슨병 환자에게는 ‘마셔도 되는가, 마시면 안 되는가’에 대한 논란이 계속되는 대표적인 식품입니다. 카페인은 뇌에 직접 작용하는 물질이기 때문에 도파민과 관련된 신경계 질환에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 과학적 해석이 매우 중요합니다.
결론부터 말하자면, 커피는 ‘조건부로 긍정적인 효과’를 줄 수 있으나, 약 복용 시간과 건강 상태에 따라 주의가 반드시 필요한 음료입니다.

커피 속 카페인, 도파민과 직접 연관이 있습니다
카페인은 아데노신 수용체를 차단함으로써 도파민 분비를 간접적으로 촉진합니다. 파킨슨병은 도파민 분비가 부족해 발생하는 질환이므로 이 작용이 일정 부분 긍정적으로 작용할 수 있으며, 실제로 일부 연구에서는 커피가 파킨슨병 발병 위험을 낮출 수 있다는 결과도 보고되었습니다.
하지만 이미 진단된 환자의 경우, 도파민 분비보다 약물 작용, 위장 기능, 수면, 심장박동에 미치는 영향까지 고려해야 하므로 무조건적인 긍정은 어렵습니다.
커피의 장점: 도파민 대사에 유익한 면도 있다

- 도파민 수용체 민감도 증가 → 움직임이 일시적으로 부드러워질 수 있음
- 인지 각성 효과 → 무기력감, 집중력 저하에 일시적 활력 제공
- 항산화 작용 → 커피 속 폴리페놀(클로로겐산 등)이 산화 스트레스 완화에 도움
실제로 미국 하버드대 보건대학원 연구에 따르면 하루 1~2잔의 커피를 마시는 사람은 파킨슨병 발병률이 약 30% 낮았으며, 이미 진단된 환자에게도 운동 증상 진행이 다소 더디게 나타났습니다.
커피의 단점: 약효 간섭과 신체 부작용 위험도 있다

- 레보도파 흡수 방해
카페인은 위산 분비를 증가시켜 위장 운동을 빨라지게 하며, 약물이 제대로 흡수되기 전 배출될 수 있습니다. 특히 식후 커피는 약효 지연 또는 감소를 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. - 이뇨 작용에 의한 탈수 유발
파킨슨병 환자는 변비, 저혈압, 수분 부족이 동반되기 쉬운데, 커피의 이뇨 작용이 증상을 악화시킬 수 있습니다. - 수면 장애 및 심계항진 유발
카페인은 수면의 질을 떨어뜨리고 심장박동을 증가시켜 밤에 약효가 떨어질 경우 ‘야간 떨림’, ‘안절부절 증상’이 심해질 수 있습니다.
마셔도 되는가? → 마셔도 되지만 ‘이 조건’을 지키세요
항목 | 권장 기준 |
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하루 섭취량 | 1~2잔 이하, 200mg 카페인 이내 |
복용 시간 | 약 복용 전후 최소 1시간 이상 간격 유지 |
섭취 시간대 | 오전 중에 한정, 오후 이후 섭취는 수면 방해 우려 있음 |
커피 종류 | 카페인이 너무 높은 에스프레소나 에너지 드링크는 피함 |
동반 섭취 성분 | 당분, 인공 크리머, 고지방 시럽은 도파민 대사 방해 가능성 있음 |
커피를 안전하게 즐기기 위한 파킨슨 환자용 팁
- 공복에 레보도파를 복용하고, 약효가 나타난 후 커피를 마시는 것이 가장 이상적입니다.
- 탈수 방지를 위해 커피 1잔마다 물 1잔을 반드시 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
- 디카페인 커피도 항산화 성분은 유지되므로, 취침 전 카페인 피로 대체 음료로 유용합니다.
- 커피 대신 항산화 효과가 있는 녹차, 루이보스차, 허브차 등으로 다양화하는 것도 고려할 만합니다.
결론: 커피는 파킨슨 환자에게 ‘양날의 검’, 그러나 올바르게 마시면 뇌 건강의 조력자입니다

커피는 파킨슨병을 유발하지 않으며, 오히려 일정량의 카페인은 도파민 회로에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 다만 약물과의 복용 간격, 하루 섭취량, 수분 보충, 카페인 감수성 등을 반드시 고려해야 하며, 무의식적으로 마시는 습관이 약효 저하로 이어질 수 있다는 점을 경계해야 합니다.
결국 ‘어떻게, 언제 마시느냐’가 모든 효과를 결정하며, 커피는 잘 조절하면 뇌에 활력을 주는 도우미가 될 수 있습니다.